Bọn  chức sắc, hương  lý  trong  làng  lúc  nào cũng  nghĩ  đến rượu
thịt. Thấy bà mẹ Xiển vừa mới mất, chúng bắt phải  làm ma, mời
"làng" đến ăn uống. Nhà Xiển nghèo lắn, đến khoai sắn còn không
có ăn  thì lấy gì  làm ma, nhưng không  làm chúng sẽ đuổi đi khỏi
làng. Nghĩ  được một mẹo, Xiển  bèn  đi  nói  khéo với  những  tên
chóp bu:
- Chả  nói  các cụ cũng  thừa  biết,  nhà  túng  quá,  xin  các cụ rộng
lượng để được chôn cất ngày hôm nay  cho mồ yên mả đẹp; còn
việc ma chay, xin các cụ cho khất đến  tuần mồng một sắp tới, vì
còn phải vay mượn bà con xa gần, không gì cũng phải kiếm con
lợn dăm chục cân, mươi đấu gạo xôi...
Thấy nhà Xiển nghèo túng thật, các "cụ" đành cho khất vậy.
Tuần mồng một tới, Xiển mua chịu được một con lợn thật to, thật
béo, nhà chủ giao hẹn ba hôm sau phải  trả đủ  tiền. Xiển  làm  thịt
ngay, rồi cất  thịt  vào  trong  buồng.  XIển  nhờ  người mời  "làng"
đúng chiều hôm ấy tới uống rượu. Khi "làng" đã tề tựu đông đủ,
Xiển mới đem ít mỡ bỏ vào xanh với mười củ hành, rán lên. Mùi
mỡ bay ra thơm phức khiến "làng" đang ngồi  la  liệt  trong cái rạp
dựng ở ngoài  sân, cứ nuốt nước miếng ừng ực. Xiển bưng xanh
mỡ cất đi, rồi lừa  lúc không ai để ý, châm một mồi lửa  lên mái
bếp.
"Làng" đang chờ cỗ bưng ra, sốt cả ruột, bỗng nghe tiếng hô hoán
nhìn ra thì thấy cái bếp đang bốc cháy. "Làng" hoảng quá, xôn xao
ùn ra khỏi rạp. hầu hết những người đi đám đều quần trắng áo dài
chỉnh tề, không dám xông vào  chữa cháy. Bà con xóm giềng kẻ
xách  thùng, người vác câu  liêm,  chạy đến  ,  thì cái bếp đã  thành

một đống lửa. Xiển mặt mũi, quần áo như ma lem, kêu khóc thảm
thiết:
- ối trời đất ôi là trời đất! ối cha mẹ ơi là cha mẹ ôi! ối làng nước
ôi  là  làng nước ôi! Cháy mất hết cả bếp nước, cả cỗ bàn rồi, còn
lấy gì mà làm ma làm chay nữa... i hi hi!
"Làng" tưởng cỗ bàn cháy  thật, còn xơ múi gì nữa, không ai bảo
ai, kẻ trước người sau, ra về cả.
Gà gáy đêm ấy, Xiển gánh thịt lợn đi chợ xa bán. Chiều hôm sau,
Xiển mang  tiền về  trang  trải xong nợ, còn  thừa một  ít, mua ngay
mấy cây tre làm lại cái bếp.