Sau một thời gian làm mõ, Xiển lại phải làm đầy tớ hầu điếu tráp
cho lão chánh tổng. Một lần, lão chánh tổng đi chơi xa, Xiển theo
hầu. Khi đến làng nọ thấy có một cái trống mặt to bằng cái nong,
hai  thầy  trò lấy  làm lạ  quá,  vào  xem. Có tới mười  người  khách
qua đường cũng đang bàn  tán về cái  trống đó,  trên  tang  trống có
đè mấy chữ: "trống cấm", nên chả ai dám lại gần. Bỗng Xiển lớn
tiếng:
- Có ai dám đố tôi đánh cái trống cấm này không nào?
Một người cười:
- Ðến cố tổ  nhà  anh sống lại cũng  không  dám  đụng  đến nữa  là
anh.
Xiển một hai cam đoan là đánh được, không sợ gì cả. Trong số đó
có một  người  buôn  bán  giàu  có,  trong  túi sẵn  tiền,  cho  là Xiển
khoác lác, ngứa tai lắm, bảo:
- Anh  đánh  được  đủ  ba hồi  chín  tiếng  tôi sẽ  cho  anh năm  chục
quan tiền!
Xiển nói:
- Năm chục chả bõ, ít ra cũng phải một trăm.
Người kia bằng lòng, bảo:
- Ðược,  anh  không  làm  được  đúng  như lời  nói,  thì  phải  ở cơm
không cho tôi mười năm.
Hai bên làm giấu giao kè, có một người đứng tên làm chứng.
Xiển bắc  thang, vác dùi  trèo  lên, dang  thẳng cánh nện đủ ba hồi
chín tiếng. Trống kêu, vang cả tai, nhức cả óc. Vài ba người nhút
nhát, sợ liên lụy, vội tháo lui. Chiếu theo giao kèo, Xiển bắt người
kia phải giao đủ số tiền.
Nghe  trống đánh bất  thình  lình, dân  làng kinh ngạc, lũ lượt  kéo
nhau ra đông như hội. Lý trưởng, tay cầm hèo, len qua đám đông,
khệnh khạng bước vào đền quát  tháo ầm  ĩ. Xiển  ra  trước mặt  lý
trưởng vái chào rồi gãi đầu gãi tai nói:

- Dạ trình ông, tôi là khách qua đường, thấy cảnh làng ta trù phú,
thấy đền  ta  linh  thiêng, nên có năm chục quan  tiền  trước để hầu
thánh  sau hầu  làng. Nhưng  vì  không  biết  làm  thế  nào gặp  ông
cùng tất cả dân làng được, buộc lòng phải đánh vài hồi trống, xin
các ông đánh chữ đại xá cho.
Thấy có món tiền lớn, lý trưởng cùng hội đồng chức sắc thích quá,
bàn  nhau  hãy  trích  ngày  ra mười  quan  làm bứa  chén  đãi  ông
khách hảo tâm.