Có một viên quan  huyện  hay nịnh  hót  quan  trên  để  chóng  được
thăng quan  tiến chức. Một  trong những viên quan hắn  thường bợ
đợ  là án  sát Nguyễn Văn Tiêu, tục gọi  là án Tiêu. Ðể nịnh quan
thầy, hắn ra lệnh cho dân hàng huyện không ai được nói đến tiếng
"tiêu",  ví dụ  như hạt  tiêu  thì hải  nói  là hạt  ớt  v.v... Hễ  ai  thấy
người nào trái lệnh thì được phép vả vào mồm ba cái thật đau, rồi
đem trình quan trị tội. Lệnh ban ra khiến Xiển đã ghét quan huyện
lại càng ghét thêm. Ông mang một ít quần áo rách mướp xin vào
bái quan. Quan hỏi có việc gì, Xiển thưa là nhà nghèo quá, gia tài
chỉ còn một  ít quần áo  rách, nhờ quan cầm hộ  cho lấy  ít  tiền về
làm vốn sinh nhai. Tức  thì quan nổi trận  lôi đình thét mắng đùng
đùng, vì xưa nay có ai dám cả gan đem quần áo rách đên bán cho

quan bao giờ? Ðợi quan nguôi giận, Xiển mới nói:
- Dạ thưa ngài, xin ngài thương kẻ học trò nghèo túng này, không
gì cũng mang danh là người quân tử...
- Quân tử gì mày! Ðồ quân tử cùng quân tử cố!
Xiển trần tình:
- Dạ, Khổng Minh túng Khổng Minh cầm ạ!
Nghe câu nói khó hiểu, quan chau mày suy nghĩ một lúc mới biết
lời mắng của mình:  "Quân tử  cùng quân tử cố" với lời  trần  tình
của Xiển: "Khổng Minh túng Khổng Minh cầm" (1) đã làm thành
đôi câu đối hay  tuyệt. Quan phục  tài Xiển,  thưởng cho một quan
tiền, nhưng lại chọn cho cái  thứ  tiền chôn giấu dưới đất  lâu ngày
bị han rỉ hết cả. Xiển đỡ lấy quan  tiền, cầm một đồng dằn mạnh
xuống đất, tiếng kêu nghe cành cạch, rồi nói:
- Bẩm quan, tiền này không "ớt" được ạ!
Quan vô tình mắng:
- Mày điên à! Tiền này mà không tiêu được ư?
Chỉ chờ có thế, Xiển liền vả cho quan ba cái tát vào mồm như trời
giáng. Quan hô lính bắt trói. Xiển ngăn lại nói:
- Chắc ngài vẫn  chưa quên  cái lệnh  kiêng  tên huý quan  án ngài
mới ban ra. Tôi làm vậy cũng chỉ là thi hành cái lệnh ấy của ngài
mà thôi!
Quan sợ bọn  lính  biết  chuyện  thì mình  thêm xấu hổ,  liền  đuổi
Xiển ra.